Giovanni Maria Mastai Ferretti gimė 1792 m. gegužės 13 d. Senigalijoje (Italija). Kunigu buvo pašventintas 1819 m. Nuo 1823 iki 1825 m. dvejus metus buvo misijonieriumi Čilėje. Būdamas vos 35 metų buvo nominuotas Spoleto arkivyskupu, po to, 1832 m. Imolos arkivyskupu. 1840 m. pakeltas kardinolu, o 1846 m. birželio 16 d. buvo išrinktas Vyriausiuoju Vyskupu. Kunigas Bosko pirmą audienciją pas šį popiežių turėjo 1858 m. kovo 9 d. Popiežius Pijus IX nepaprastai pritarė ir skatino kun. Bosko veiklą ir ketinimą steigti Bažnyčioje naują vienuoliją. Jie sutarė vadinti šią Kongregaciją „Draugija”, nes tai, anot popiežiaus Pijaus, labiau atitiko to laikmečio dvasią. Pijus IX įtikino kunigą Bosko parašyti savo biografinius memuarus kaip ypatingą dvasingumo ir šaknų palikimą Saleziečių gyvenime. Per savo pontifikatą šis popiežius patvirtio Saleziečių Draugijos ir Marijos Krikščionių Pagalbos Dukterų Instituto konstitucijas bei Saleziečių Bendradarbių Draugiją, kurios pirmuoju nariu jis pats užsirašė. 1854 m. gruodžio 8 d. paskelbė Dievo Motinos Nekaltojo Prasidėjimo dogmą, 1869 m. sušaukė Vatikano I susirinkimą, o 1870 m. gruodžio 8 d. paskyrė Šventąjį Juozapą visuotinės Bažnyčios Globėju. Mirė 1878 m., vasario 7 d., po 32 pontifikato metų.
Šv. pop. Jonas Paulius II 2000 m. rugsėjo 3 d. paskelbė popiežių Pijų IX palaimintuoju.